Με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb εντόπισε ισχυρές ενδείξεις για έναν νέο εξωπλανήτη ο οποίος φαίνεται να περιστρέφεται γύρω από το Άλφα Κενταύρου Α, το πλησιέστερο σε εμάς άστρο. Βρίσκεται μόλις τέσσερα έτη φωτός μακριά από τη Γη, στο τριπλό αστρικό σύστημα του Άλφα Κενταύρου.
Χρησιμοποιώντας το μέσο υπέρυθρο όργανο (MIRI) του πανίσχυρου τηλεσκοπίου η ερευνητική ομάδα απεικόνισε το σύστημα με κορονογραφική μάσκα, η οποία μειώνει την έντονη λάμψη των άστρων, επιτρέποντας την παρατήρηση πολύ πιο αμυδρών αντικειμένων, όπως οι πλανήτες. Έτσι, εντοπίστηκε ένας υποψήφιος πλανήτης που είναι περίπου 10.000 φορές πιο αμυδρός από το Άλφα Κενταύρου Α.
Όπως αναφέρουν οι ερευνητές στη δημοσίευση τους στην επιθεώρηση «The Astrophysical Journal Letters» ο υποψήφιος πλανήτης φαίνεται να βρίσκεται εντός της κατοικήσιμης ζώνης του άστρου δηλαδή της περιοχής όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός πλανήτη. Όμως πρόκειται για γίγαντα αερίων, οπότε δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή όπως την ξέρουμε.
Παρ’ όλα αυτά η πιθανή ανακάλυψη του πλανήτη θεωρείται ιδιαίτερα συναρπαστική αφού αν τυχόν διαθέτει βραχώδεις δορυφόρους τότε δυνητικά αυτοί θα μπορούσαν να διαθέτουν περιβάλλον φιλόξενο στην παρουσία ζωής άρα να αποτελούν θεωρητικώς τους πιο κοντινούς κόσμους έξω από το ηλιακό μας σύστημα όπου θα μπορούσαν να αποικήσουν οι άνθρωποι.
Πηγή: Η ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ