Έρικ Βασιλάτος: Ποιός είναι ο πολυεκατομμυριούχος Κεφαλονίτης – Η ιστορία του

Γράφει Αλεξάνδρα Τσόλκα

Ο παραμυθένιος «γάμος της χρονιάς» του συμπαθέστατου σταρ της πίστας Κωνσταντίνου Αργύρου και της όμορφης, καλομεγαλωμένης Αλεξάνδρας Νίκα έχει περάσει ήδη στα κοσμικά γεγονότα αναφοράς, παρά τον σεμνά οικογενειακό χαρακτήρα της τελετής. Πέρασαν μέρες, ήδη, πάλιωσαν τα δημοσιεύματα για το νυφικό και τις εμφανίσεις της νύφης με την επιμέλεια της Σίλιας Κριθαριώτη, τη συμβολή του πολυδιάστατου Κωνσταντίνου Κακανιά, που εκτός από την «Mrs. Tependrís», τη φανταστική, κοσμοπολίτισσα αριστοκράτισσα που εμφάνιζε στο New York Times Magazine, φτιάχνει και artisanal μπομπονιέρες, τις κοσμικές.

Ο Κωνσταντίνος Αργυρός και η Αλεξάνδρα Νίκα

Οι λεπτομέρειες και όχι μόνο έγιναν γνωστές, όπως και σικ απόμακρες, κοσμικές παρουσίες, το υψηλών απαιτήσεων μενού, η τεράστια τούρτα, το πάρτι fine dining αισθητικής και live μουσικής. Σ’ αυτά, που όμως, γράφονται ξανά και ξανά, είναι η φίνα εμφάνιση της κουμπάρας Μαριάννας Λάτση, που -ανανεωμένα!- χαρακτηρίστηκε ως super chic, με μίντι φόρεμα πράσινων και γκρι γεωμετρικών μοτίβων και 70s vibes, η συγκινητική και τρυφερή της ομιλία και ο άλλος κουμπάρος, που στέκονταν δίπλα της. Πρόκειται για τον Έρικ Βασιλάτο και αν ο ελληνικός Τύπος αιφνιδιάστηκε με την παρουσία του παρά τη Λάτση, είναι γιατί ο επιχειρηματίας ανήκει στη δεύτερη γενιά της ελληνικής ομογένειας στις ΗΠΑ όχι στις συνήθεις παρουσίες της εγχώριας κοσμικής και οικονομικής ελίτ.

Ο Κωνσταντίνος Αργυρός και η Αλεξάνδρα Νίκα

Greektown, Σικάγο Ιλινόις! Από το 1840, Έλληνες μετανάστες, κυρίως παλιοί ναυτικοί, συγκεντρώνονται στη παγωμένη πόλη, στις όχθες της Λίμνης Μίσιγκαν και έκαναν μόδα το flambé saganak και το Opa. Δημιούργησαν, αργά και σταθερά, μια από τις πιο ζωηρές, δημιουργικές και ιστορικές ελληνικές κοινότητες, τη δεύτερη σε πληθυσμό, μετά τη Νέα Υόρκη. Σε δρόμους που «μύριζαν καρυδόπιτα και γλυκά του κουταλιού» όπως γράφει ο Harry Mark Petrakis, στο A Dream of Kings και που οι συνήθειες και οι συζητήσεις της πρώτης γενιάς, έμοιαζαν σα να μην είναι έναν ωκεανό και δύο ηπείρους, μακριά η πατρίδα, μεγαλώνει ο Έρικ Βασιλάτος. Και η ιστορία του έχει, όπως τόσων παιδιών Greek Americans, διαπαιδαγώγηση που η οικογένεια, η μόρφωση, οι Κυριακές στην εκκλησία, η δουλειά ως αξία, είναι πάνω απ’ όλα, σε ζωές σπασμένες στα δύο, στο «here» όσο και στο «there», στο «ζήτω η Ελλάς» ως χαιρετισμός κάθε 28η Οκτωβρίου και 25η Μαρτίου και «God Bless America» κάθε 4η Ιουλίου.

Από το Σικάγο, στην Αϊόβα, με την Κεφαλονιά πίσω από όλα

Πατέρας του Έρικ, ήταν ο Σταύρος Βασιλάτος, που μαζί με τον Μάκη Σπαθή, είχαν ένα κατάστημα με μεταχειρισμένα μηχανήματα για την εστίαση. Ήταν από ένα μικρό χωριό, τη Χαλικερή, στους Βασιλικάδες, στη βόρεια Κεφαλονιά. Είναι δηλαδή, επισήμως, από τον Δήμο Ερίσσου, όπως εκείνη η εξαιρετική ιστορική περίπτωση Κεφαλλονίτη, ο Κωνσταντίνος Γεράκης, γνωστός ως Chao Phraya Wichayen, που τον 17ο αιώνα, έφτασε να γίνει πρωθυπουργός στο Βασίλειο του Σιάμ! Έτσι και ο Σταύρος Βασιλάτος, έξυπνος, εργατικός, αφοσιωμένος στην οικογένεια του, θέλει ο γιος του να μορφωθεί, να αποκτήσει πτυχίο και γνώσεις. Και ας βοηθά στο μαγαζί και ας διαβάζει στο πατάρι. Α! Και να σέβεται όλο τον κόσμο.

Ό,τι δουλειά κι αν κάνει, σ’ όποια φυλή κι αν ανήκει κι άσχετα από την οικονομική κατάσταση του. Ο Έρικ σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα, Business Administration, η αλλιώς Λογιστική. Εκεί, με φόντο μαύρο και χρυσό, σαν τα χρώματα του Κολεγίου, διαβάζει μεν, αλλά, ξενυχτάει με ατέλειωτες συζητήσεις, συμμετέχει σε αδελφότητα συμμετέχει και δημιουργεί φιλίες ζωής. Πρώτος και καλύτερος είναι ο συγκάτοικος του στο κτήριο Mayflower Residence Hall, ο Τζέρι Μπέντνιακ, που σπουδάζει Engineering! Εκεί, στους αγορίστικους κοιτώνες, από τούβλα και σκάλες, που μυρίζουν καφέ φίλτρου και απορρυπαντικό και στο υπόγειο της αδελφότητας, με κόκκινες πλαστικές κούπες και ένα playlist που αλλάζει χέρια κάθε 20 λεπτά, ο Βασιλάτος μπαίνει σε έναν κόσμο συνθηματικό. Στο frat house του, ναι, το γλεντάνε, αλλά μαθαίνουν και κώδικες, αλληλεγγύη και υπευθυνότητα.

Ο επιχειρηματίας Έρικ Βασιλάτος

Και είναι εκεί, που ο Έρικ, μαθαίνει να οργανώνει events, να κρατάει ομάδες ενωμένες, να διαχειρίζεται μικροπροϋπολογισμούς που κάποτε θα γίνουν εκατομμύρια. Καθώς η φοιτητική ζωή πλησιάζει στο τέλος, εκείνος είναι αχώριστος με τον Τζέρι και κάτω από τα λάβαρα των Hawkeyes, σε τάξεις, παγκάκια και υπνοδωμάτια που δεν κοιμούνται ποτέ, συζητάνε, ανάμεσα σ όλα τα άλλα, πως θα ξεπληρώσουν τα φοιτητικά δάνεια. Και έχουν ιδέες. Για αυτές, όταν θα γίνουν πράξη, μετά από χρόνια, είναι το ίδιο πανεπιστήμιο, το University of Iowa, που θα τους τιμήσει με τον τίτλο Alumni Entrepreneurs of the Year, σε μια μεγάλη τελετή. Και ήταν σαν ο κύκλος, να κλείνει. Η ζωή τους, μόλις έχει ξεκινήσει και η νιότη τους είναι τόσο αφοπλιστική! Δεν έχουν εγκαταλείψει, ακόμα, τον ενθουσιασμό, εκείνο που γρατζουνάει την ψυχή και φέρνει βούρκωμα με την γνώση, πως κρατά ελάχιστα…

…χωρίς plan B, με ένα laptop στο πάτωμα

Οι δυο φίλοι ξεκίνησαν σαν side‑hustle πουλώντας εισιτήρια και στήνοντας UPS ship store μέσα στο ίδιο τους το κολεγιακό διαμέρισμα. Πίσω στο Σικάγο, σε διακοπές ο Έρικ Βασιλάτος, δουλεύει στο πατάρι του μαγαζιού του πατέρα του, με ένα λάπτοπ, που ακουμπά στο πάτωμα. Με ηχητικό φόντο, τις ελληνικές κουβέντας χωρίς προφορά, που νεαρός μας χάνεται σε excel, με email threads και κανείς δεν περίμενε ότι ο πιτσιρικάς με το λάπτοπ, ανάμεσα στα μεταλλικά ράφια με τις μεταχειρισμένες φριτέζες και τα ογκώδη επαγγελματικά ψυγεία, θα γινόταν ο άνθρωπος που θ’ αγόραζε VIP σουίτες για το Super Bowl, πριν καν ανοίξει η σεζόν.

Όταν η οικονομία των ΗΠΑ μπήκε σε ύφεση και ακυρώθηκε μια πρόταση για δουλειά, που είχε ο Τζέρι, από εταιρεία τεχνολογίας, η Vivid Seats έγινε η μόνη επαγγελματική τους διέξοδος. Η πλατφόρμα μεταπώλησης εισιτηρίων δημιουργήθηκε, σε μια εποχή, που ο πλανήτης όλος αγόραζε, ακόμα, από ταμεία και περίμενε σε ουρές. Ο Έρικ και ο Τζέρι ήταν έξυπνοι, γρήγοροι, προσαρμοστικοί στην κατανόηση του τι είχε ανάγκη η αγορά. Μέσα σε λίγα χρόνια, η Vivid Seats βρισκόταν στη λίστα με τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες τεχνολογίας στην Αμερική, με τα έσοδα να ξεπερνούν τα 2 δισ. δολάρια! Και πάλι, την κατάλληλη στιγμή, ο Έρικ πούλησε το πλειοψηφικό πακέτο στην GTCR έναντι 575 εκατομμυρίων.

Και τότε, αντί να χαθεί στη Silicon Valley, να φορέσει σακάκι χωρίς γραβάτα και να μιλάει για purpose – driven growth, πάντα πολυάσχολος στο κινητό, εκείνος, διάλεξε να αποσυρθεί για λίγο καρό. Μετά από λίγο ίδρυσε την SkyBox Capital, μια boutique επενδυτική, σχεδιασμένη στα μέτρα του, με χαμηλό προφίλ, και ψηλό impact, που δραστηριοποιείται κυρίως σε τομείς, όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο και τα ψηφιακά μέσα και δεδομένα, που ο Βασιλάτος γνωρίζει καλά. Μια πληθώρα από ανεπιβεβαίωτα άρθρα, τον φέρουν να είχε εμπλακεί –έστω παρασκηνιακά– σε συνομιλίες για την εξαγορά της Singular Logic, του μεγαλύτερου, ίσως, πάροχου ολοκληρωμένων λογισμικών λύσεων για επιχειρήσεις και δημόσιο τομέα, στην Ελλάδα.

Η καλλονή Δήμητρα και το πάνω από τα σύννεφα, τεράστιο ανάκτορο του, που θυμίζει από Ρωμαϊκή αυτοκρατορία μέχρι Γκόθαμ Σίτι

Γύρω στο 2010, γνωρίζει την εντυπωσιακά όμορφη, Ελληνίδα Δήμητρα Βίζιος. Εκείνη εργαζόταν στη Mercedes‑Benz USA, με αντικείμενο την ανάπτυξη αξεσουάρ, έχοντας ολοκληρώσει τις σπουδές της στο University of Illinois at Urbana – Champaign. Το όμορφο κορίτσι, δεν είχε καμία πρόθεση να παίξει τον ρόλο της συζύγου του επιχειρηματία, ακολούθησε τα δικά της βήματα στη καριέρα της και χρειάστηκε πάνω από μια 5ετια, για να φτάσει στο γάμο.

Παντρεύτηκαν τον Ιουλιο του 2016, με πολιτικό γάμο στο Σικάγο. Λίγο μετά, ίδρυσαν μαζί το Demetra & Eric Vassilatos Foundation, ένα κοινωφελές σωματείο με περιουσία μεγαλύτερη από 5 εκατομμύρια δολάρια, που υποστηρίζει πρωτοβουλίες στις ΗΠΑ αλλά και στην Κεφαλονιά. Εκείνη είναι η πρόεδρος! Το 2019, ο Έρικ Βασιλάτος έκανε μια εντυπωσιακότατη, πρωτοποριακή επένδυση real estate. Ξοδεύοντας πάνω από 7,6 εκατομμύρια δολάρια αγόρασε έξι μεγάλα, διαμερίσματα στο ιστορικό Water Tower Place, στην καρδιά του Magnificent Mile του Σικάγο και τα σύνδεσε μεταξύ τους, φτιάχνοντας έναν χώρο άνω των 14.000 τ.μ..

Ο Έρικ Βασιλάτος και η σύζυγός του, Δήμητρα Βασιλάτου

Δημιούργησε, έτσι ένα από τα πιο περιζήτητα και ιδιαίτερα αρχιτεκτονικά εγχειρήματα στην αγορά πολυτελών διαμερισμάτων του Σικάγο, φτιάχνοντας ένα μυθικό, ιδιωτικό condo, πάνω από τα σύννεφα. Το Water Tower Place δεν είναι απλά ένα πολυώροφο κτίριο, που ολοκληρώθηκε το 1976 και χτίστηκε δίπλα στον παλιό πύργο νερού, επιζώντας της μεγάλης, τραυματικής φωτιάς του Σικάγο, στάθηκε εμβληματικό μνημείο της αστικής ανάπλασης. Δίπλα στο Ritz‑Carlton, καταστήματα high luxury, πελώριους ουρανοξύστες, ο Βασιλάτος έφτιαξε έναν χώρο κλειστό, προσωπικό, δικό του, με μια αίσθηση, τεράστιου αυτοκρατορικού ανακτόρου που θυμίζει από Ρώμη ακμής μέχρι την Γκόθαμ Σίτι. Κοιτάζοντας από τα ύψη γυαλιού και ατσαλιού, το Σικάγο, να προσπαθεί να ισορροπήσει χώρο για τους αφέντες του κόσμου, τους πληβείους και φυσικά, τους ονειροπόλους, ο Έρικ Βασιλάτος, για την ανακαίνιση έδωσε αλλά 8,5 εκατομμύρια, σύμφωνα με αίτηση της άδειας του.

Τα ωραία καλοκαίρια διαρκούν πιο πολύ

«Αύγουστε μήνα και Θεέ σε σένανε ορκιζόμαστε, πάλι του χρόνου να μας βρεις στο βράχο να φιλιόμαστε» λέει ο -ποιος άλλος;- Οδυσσέας Ελύτης στα Ρω του Έρωτα, αλλά τον Ερικ, τη Δήμητρα, τα δυο τους παιδιά και τους φίλους τους, τα καλοκαίρια τους βρίσκουν πάνω στο RAHIL! Πρόκειται για το πολυτελές σκάφος μήκους 65 μέτρων και πλάτους 11,75, της οικογένειας Βασιλάτου. Εκεί, τα χρυσά καλοκαίρια, μακριά από τη μουντάδα του Σικάγο με τους παγερούς διαρκείας χειμώνες, περνούν σαν όνειρο φιλοξενώντας έως 14 καλεσμένους σε επτά πολυτελείς σουίτες. Με πλήρωμα 17 ατόμων, δύο Caterpillar κινητήρες και εμβέλεια 5.000 ναυτικών μιλίων το βραβευμένο για το σχεδιασμό του σκάφος ανήκε στον Ρώσο βαθύπλουτο Αρκάντι Ρομάνοβιτς Ρότενμπεργκ, που το χρησιμοποίησε ελάχιστα, πριν το πουλήσει στον Έρικ Βασιλάτο, με αντίτιμο, όπως λέγεται, 22 εκατ. ευρώ.

Στο κατάστρωμά του, πια, στήνονται στα ανοικτά, καλοκαιρινά πάρτι, με μουσικές και χορούς, νωρίς το δειλινό, ενώ συχνά ακούγονται οι επιτυχίες του κουμπάρου, νονού του μικρού Σταύρου Βασιλάτου και κολλητού φίλου του Ερικ, Κωνσταντίνου Αργυρού. Μα και που θα ήταν πιο ταιριαστό μέρος όχι στο υπερπολυτελές, φημισμένο σκάφος να αντιλαλεί δυνατά μες στη καλοκαιρινή σαγήνη το: «αν είχα δεύτερη ζωή και ήταν στο χέρι μας, κάθε αστέρι μας θα σου τη χάριζα κι αυτή για να κρατήσει πιο πολύ το καλοκαίρι μας, το καλοκαίρι μας αυτό, να νανανα νανανα να να να»! Μα τα καλοκαίρια για την οικογένεια Βασιλάτου, σημαίνουν πάνω απ όλα Κεφαλονιά και επιστροφή. Στο πράσινο νησί του Ιονίου, ο Έρικ και η Δήμητρα, κάνουν γιορτές και επετείους, βάφτισαν το 2018 τη κόρη τους και το 2021 το γιο τους.

Ο Έρικ Βασιλάτος και η σύζυγός του, Δήμητρα Βασιλάτου

Σε Χαλικερή και Βασιλικάδες μεγάλα γλέντια στήνονται και συμμετέχουν όλοι, είτε τραγουδά για τη πρώτη βάφτιση ο Αντώνης Ρέμος, όπως σε κάθε σχεδόν γάμο και χαρά, που σέβεται τον εαυτό της, είτε για την δεύτερη, η Νατάσσα Θεοδωρίδου. Στην Ερίσσο, οι Βασιλάτοι μνημονεύονται πάντα, με εκτίμηση, μιας και ο Έρικ φροντίζει πάντα τον κόσμο και τον τόπο καταγωγής, την αγαπημένη πατρίδα του πατέρα του. Οι συγχωριανοί του, λοιπόν, τον αποκαλούν ευεργέτη, όσο κι αν ο ίδιος δεν θέλει το χαρακτηρισμό. Μόνο να θυμούνται τον γονιό του επιθυμεί βαθιά. Και πρόσφερε ένα σύγχρονο γήπεδο με LED φωτισμό, αποδυτήρια, εξέδρα και τουαλέτες ΑΜΕΑ, κάλυψε λογαριασμούς, χρηματοδότησε ό,τι χρειαζόταν και γέμισε ένα κενό του τόπου. Στη μνήμη του και με το όνομα του πατέρα του, του Σταύρου Βασιλάτου, που όπως τόσοι άλλοι, τέλειωσε τη ζωή του στη ξενιτειά, με την εικόνα του γαλανού, όλο λιακάδα, όμορφου νησιού του, μέχρι την τελευταία σα κλωστούλα ανάσα του.

Ακολουθήστε το kefaloniapress.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις..