Η Ben & Jerry’s γεννήθηκε στο Βερμόντ από δύο φίλους εβραϊκής καταγωγής, τον Ben Cohen και τον Jerry Greenfield, που κουβάλησαν στην επιχείρηση την αξία της κοινωνικής δικαιοσύνης. Από νωρίς το brand πήρε θέση για το περιβάλλον, τα δικαιώματα μειονοτήτων, την ισότητα φύλων και τις ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητες.
Το αποκορύφωμα ήρθε το 2021, όταν ανακοίνωσε ότι σταματά τις πωλήσεις στη Δυτική Όχθη. Για κάποιους ήταν μια γενναία κίνηση «υπέρ της ειρήνης», για άλλους ξεκάθαρη αντι-ισραηλινή στάση. Οι ιδρυτές απάντησαν πως δεν στρέφονται κατά του Ισραήλ, αλλά κατά πολιτικών που διαιωνίζουν την κατοχή.
Η απόφαση όμως άνοιξε τον ασκό του Αιόλου.
Ο Jerry Greenfield παραιτήθηκε, όχι επειδή έχασε την όρεξή του για δημιουργία, αλλά επειδή δέχτηκε ανελέητο bullying και πολιτικοοικονομικές πιέσεις. Μετά από 47 χρόνια, ο άνθρωπος που συνέδεσε το παγωτό με τον ακτιβισμό αποχωρεί, καταγγέλλοντας πως η Unilever —ο πολυεθνικός κολοσσός που εξαγόρασε επιθετικά την εταιρεία το 2000— φίμωσε τη φωνή της. Το αρχικό «συμβόλαιο τιμής» προέβλεπε ότι η Ben & Jerry’s θα κρατούσε δικό της διοικητικό συμβούλιο, ανεξάρτητο από τις ισορροπίες του corporate management. Στην πράξη, όταν ήρθαν οι πιέσεις από λόμπι και μετόχους, η συμφωνία έγινε κουρελόχαρτο.
Η Γάζα και οι βόμβες της έγιναν «καυτό θέμα» που κανείς στο board δεν ήθελε να αγγίξει. Ο Greenfield ένιωσε απομόνωση, χλευασμό και τελικά εξώθηση στην έξοδο. «Η εταιρεία δεν πουλήθηκε, εξαγοράστηκε επιθετικά στο χρηματιστήριο· δεν ήταν δική μας επιλογή», δήλωσε, προσθέτοντας πως θα έδινε πίσω τα χρήματα μόνο και μόνο για να παραμείνει το brand πιστό στους αρχικούς σκοπούς του.
Το lobbying έπαιξε καθοριστικό ρόλο: πολιτικές πιέσεις, απειλές για μποϊκοτάζ, χρηματιστηριακές αναταράξεις. Όπως είπε, τα ίδια λόμπι που καθορίζουν κυβερνήσεις, καταπίνουν και brands. Έτσι, το «Ice cream with a mission» έγινε «Ice cream under supervision». Και δεν είναι μεμονωμένο φαινόμενο: η Patagonia πιέζεται από επενδυτές, η Starbucks σιωπά στις εργασιακές διεκδικήσεις. Κάθε φορά που μια εταιρεία με κοινωνικό πρόσημο μπαίνει στα σαλόνια των πολυεθνικών, το μήνυμα είναι ίδιο: μιλήστε, αλλά όχι δυνατά· δράστε, αλλά χωρίς να ενοχλείτε.
Η αποχώρηση του Greenfield δεν είναι απλώς προσωπικό δράμα· είναι καμπανάκι. Γιατί όταν ακόμα και το παγωτό δέχεται λομπινγκ και bouling, τι μένει αλώβητο;
Σίβυλλα
«Έλα να σου πω όσα δεν θα σου πουν οι άλλοι.» ❤️🔥